Well, let me introduce you to Eric S Raymond, he is prominent speaker for Open Source Movement. His book, Cathedral and The Bazaar, is a must-read for Open Source enthusiast and hacker. His roles in Open Source movement are as historian and ambassador.

For me, his most engaging article he ever written is How To Become A Hacker. The term hacker in this case is closer to Linus Tovalds, rather than Kevin Mitnicks. Hacker in this case is problem solver. Able geniuses that trying the best to solve the hardest and most interesting problem in the world. People that collaborate, learning, and sharing knowledge to everyone that care. People with passion and excellence in everything they do.

And that comes the reason why I hate him. You know, for now, everything in my life is in steady, and very much stable. I make good money, not much, but enough. I am happy with my situation, solving business problem with software engineering, learning to understand business domain, learning new .NET technology. Handling some annoying user but still tolerable. In the end, I have a dream to dwell deeper in IT Management by taking Master Degree in that fields. All change when  I read his article “How to become a hacker”.

That damn article make me realize that there is more to life than that. In my college year, my dream is doing Open Source related jobs, a thing that I considered almost impossible to do in Indonesia, so I go for second best option: doing corporate software  jobs in some IT Consultant in Jakarta. But, that article tell me that things doesn’t have to be that way.

Reading Cathedral and The Bazaar is truly mind opener for programmer like me. In my world, pretty much everything is proprietary. We use Windows 7 as OS, Office 2007 as business suite, SAP as ERP, Bizflow as BPM Application and so on. My heart is crying when seeing this kind of sight. I have nothing to hate about proprietary software, I just think that while big enterprise my client is doesn’t mind in paying its exorbitant price, this kind of things certainly will make Small and Medium Enterprise goes bankrupt fast. We certainly need better IT solution for them.

And you know the problem with enterprise software? They always reinvent the wheel. They have perfectly working applications written in VS2005, and then they want to upgrade it in VS 2008, with shiny little WPF, then all their apps gonna ported to this shiny little .NET 3.5 to using shiny little WCF, WPF or other things, and so on.

Now you see the problem with doing enterprise software?

That’s why it is kinda boring. Of course, sometimes we find interesting problem, but all I can do now is yet another CRUD application.

This boring situation is tempting. Sometimes I left all my coding discipline and write an unnecessarily complex function just so I’m not bored. And well, like all sin, they blow up in my face.

Eric S Raymong tempts me with this line in his article:

Being a hacker is lots of fun, but it’s a kind of fun that takes lots of effort. The effort takes motivation. Successful athletes get their motivation from a kind of physical delight in making their bodies perform, in pushing themselves past their own physical limits. Similarly, to be a hacker you have to get a basic thrill from solving problems, sharpening your skills, and exercising your intelligence.

Damn it, I want that! And his promise that:

To behave like a hacker, you have to believe that the thinking time of other hackers is precious — so much so that it’s almost a moral duty for you to share information, solve problems and then give the solutions away just so other hackers can solve new problems instead of having to perpetually re-address old ones.

There is a lot of problem to solve if you want to design an OS. How you handle thread? How you manage interface between software and hardware? How you use semaphore, etc. And you don’t have to solve that those CRUD software twice.

I want that Eric S Raymond, tell me what to do to be a hacker…

From Internet Forum when I browse about SQL:

Another interpretation of the question, “How to get a date in T-SQL?”:

Find out what your database’s interests are, and talk animatedly about them.

Use subtle flattery, “Wow, that’s a really nice stored procedure you got there.”

Don’t overemphasize or show too much interest in physical hardware and specs, most databases consider that shallow and sexist.

Remember that each database is unique, what works well for one may be a total disaster for another.

Always listen. CPU utilization might only be 7%, but that might be a problem for some databases. Be empathetic.

Don’t assume that because everything goes well at first that you’ll be granted full permissions to every part of the database. Work your way up to it, and enjoy the journey. Your database will appreciate the attention.

…and always remember, GetDate() will get you a date, but it may not turn out exactly the way you want it.

SELECT ThePerfectWoman
FROM AllTheWomenInTheWorld
WHERE HerInterests Like Mine
AND CurrentMate Is Null
AND CurrentlyLives IN (‘Jakarta’, ‘Surabaya’)
GROUP BY CASE WHEN AsManyAsWillHaveMe>AsManyAsMyStaminaWillAllow
THEN AsManyAsWillHaveMe ELSE AsManyAsMyStaminaWillAllow * 2 END
HAVING Max(Libido)>=Mine

Jika kita bicara soal negara maju superpower, maka kita akan teringat satu nama, Amerika Serikat. Baru-baru ini pemerintahan Obama meluncurkan program Buy America, sebuah program yang dirancang untuk merangsang perekonomian AS menjadi lebih sehat, dengan memaksa warga AS, dan perusahaan di AS membeli barang2 dari AS sendiri, dan harus 100% AS.

Okay, sure things. Ini akan membuat ekonomi AS maju kan? Ini bisa menciptakan lapangan kerja, dan mendorong ekonomi AS pulih dari krisis dengan cepat?

Ternyata tidak, saudara-saudara.

Ternyata ekonomi buy america membuat masalah:

1. AS adalah negara yang punya pasar yang besar, hal ini juga berarti AS adalah sasaran ekspor dari negara lain, program buy america membuat ekspor ke AS berkurang dan merugikan negara lain, yang paling vokal soal ini adalah Kanada.
2. Hal ini membuat banyak produk yang tidak bisa diproduksi di AS tidak bisa masuk.
3. Membuat inefisiensi produksi dalam negeri. Pasar yang terproteksi selalu tidak efisien, karena bagi mereka “tidak efisien saja, produk sudah laku, kenapa harus efisien?”

Pada akhirnya, program buy america yang didisain untuk menciptakan lapangan kerja di AS, malah membuat lapangan kerja tidak berkembang karena pembangunan infrastruktur membutuhkan banyak birokrasi saat membutuhkan bahan-bahan impor.

Ekonomi memang cukup rumit. Tapi aku beri pelajaran simple yang aku pelajari dari buku-buku yang aku pelajari secara otodidak:

Menurutku ekonomi itu punya hukum paradoksial, semakin kita bernafsu untuk independen, semakin kita terbelakang secara ekonomi, contoh: Korea Utara dan AS sekarang, dan semakin kita membuka diri dengan perdagangan dan impor dari negara lain maka kita semakin maju, contoh: Singapura.

Aneh ya?

Ada 3 hal yang mengilhami tulisan ini:

1. Tiba-tiba ada undangan grup FB: sejuta facebookers prihatin PLN (or something)

2. Tulisan manusia super tentang PLN.

3. Jakarta yang ada pemadaman bergilir.

Pertanyaan sederhana: trus PLN itu bisa apa?

Berbagai argumen terlontar agar PLN melakukan pekerjaannya lebih baik lagi. Ada yang bilang “PLN itu monopoli, seharusnya untungnya banyak, dong”, “PLN itu perusahaan negara, harusnya melayani rakyat, dong”, dll.

Kenapa kok bisa begitu? Kenapa kinerja PLN begitu buruknya?

Mari saya bercerita tentang sesuatu masalah yang lain bernama telekomunikasi.

Di tahun 90-an telepon adalah barang langka. Telepon baru masuk rumahku saat aku SD kelas 5, sekitar tahun 95-an mungkin. Saat itu Telkom adalah perusahaan negara yang memonopoli telekomunikasi di Indonesia, selain Indosat dan Satelindo. Tapi kedua perusahaan itu hanya mengurusi masalah SLI, sementara tidak ada pemain lain di pasar telepon kabel selain Telkom.

Di sisi lain, ada industri telekomunikasi lain yang sedang berkembang, handphone. Handphone adalah teknologi yang sangat mahal di masa itu. Hape masih segedhe kotak pensil, dan hanya orang-orang kaya saja yang memilikinya.

Hal yang sama masih terjadi di awal tahun 2000-an. Di masa itu hape adalah barang langka, perkembangannya baru di tahun 2003-an ketika aku punya hape. Rasanya anak kampus sudah pada punya semua.

Di sisi lain, industri telepon kabel yang didominasi Telkom sampai saat ini masih begitu-begitu saja. Telkom malah terkesan menghindari bisnis telepon kabel yang ternyata tidak semenguntungkan CDMA-nya.

Dari cerita singkat ini, bisa disimpulkan bahwa ternyata dominasi Telkom di pasar telepon kabel tidak bisa ditranslasikan ke pelayanan yang lebih baik. Monopoli = pelayanan buruk.

Apa masalahnya dengan monopoli?

Monopoli berarti keuntungan yang sangat besar. Dominasi Microsoft di pasar OS dan paket perkantoran adalah alasan dia adalah perusahaan IT terbesar di dunia, dominasi Oracle di pasar Database adalah alasan Larry Ellison sangat kaya. Tapi di kasus PLN dan Telkom, dominasi itu tidak selalu berarti mereka untung besar. PLN merugi, begitu pula Telkom, jika tidak tertolong oleh bisnis Flexi. Bahkan bagi PLN, setiap listrik yang kamu pakai adalah kerugian bagi mereka.

Masalahnya adalah mereka adalah perusahaan negara. Negara mensubsidi harga listrik dan telekomunikasi yang kamu pakai. Harga listrik di Kalimantan dan Jawa itu sama, padahal biaya perwatt di Kalimantan dan Jawa sangat berbeda. Kerugian-kerugian ini lah yang membuat PLN tidak mampu membuat pembangkit listrik sendiri, dan harus menunggu bantuan dari pemerinath.

Lalu, seperti yang bisa diduga, monopoli menimbulkan kemalasan, dan inefisiensi. Saat sebuah perusahaan sudah mendominasi pasar, mereka tidak perlu lagi berinovasi. Mereka punya “kuasa kelangkaan”. Wong, gini aja udah laku kok, ngapain harus berinovasi lagi?

Hal inilah yang membuat pangsa pasar telepon kabel di Indonesia ya segini-segini aja sejak tahun 1990-an, sementara pasar handphone yang sangat kompetitif maju dengan pesat hanya dalam waktu 8 tahun.

Lalu bagaimana dengan Microsoft dan Oracle, mereka berdua juga tidak punya dominasi penuh atas pasaranya. Hal ini memaksa mereka untuk terus berinovasi. Dan sebagai perusahaan swasta, mereka dituntut untuk terus meningkatkan keuntungan. Sayangnya, tidak begitu dengan PLN. PLN adalah perusahaan negara, tidak ada tuntutan profit. Bahkan, PLN seakan dituntut untuk selalu merugi. Karena jika PLN profit, mereka bakal dianggap serakah.

Okay, hal pertama selesai. Aku sudah debunking masalah tentang monopoli. Monopoli bukan berarti perusahaan itu akan semakin bagus, melainkan sebaliknya.

Kedua, mari kita dengarkan sebuah cerita lagi dengan masalah PLN ini.  Masalahnya adalah, mereka tidak bisa untuk bisa mengembangkan usaha energi mereka.

1. Mau pakai PLTU? Bahan bakarnya pasti dari pertamina, perusahaan minyak yang tidak kalah inefisiennya. Mereka disubsidi negara, jeh… Belum lagi masalah naik turunnya harga minyak.

2. Mau pakai PLTN? Didemo tuh di Muria. Padahal PLTN adalah sumber energi yang suprisingly sangat Eco-Friendly dan efisien, harga perwattnya rendah.

3.Mau pakai PLTA? setelah sepuluh tahun bakal terjadi pendangkalan sehingga outputnya akan terus berkurang.

4. Panas Bumi? Nggak tahu ada apa dengan ini.

5. Gimana dengan solusi lain yang murah, beli aja kenapa dari swasta. Sekali lagi, masalah kuasa kelangkaan. PLN punya kuasa penuh untuk menentukan harga beli. Kalau nggak dibeli PLN mau dijual kemana lagi? Hal ini menyebabkan bisnis ini sangat tidak menarik. Biasanya perusahaan minyak juga punya pembangkit sendiri, dan hanya menjual sisa energinya ke PLN dengan harga “seikhlasnya”. Sama sekali nggak menarik.

Tapi pada dasarnya, PLN itu karena situasi kondisi adalah perusahaan yang sangat tidak efisien, miskin inovasi, dan selalu merugi, dan ini semua karena alasan-alasan yang disebutkan orang banyak kenapa harusnya PLN itu memberikan pelayanan yang terbaik (monopoli, perusahaan negara, dll).

Trus maunya gimana?

Kalau tanya aku, jawabannya pasti: Liberalisasi sektor kelistrikan. Biarkan swasta masuk, pecah PLN jadi perusahaan kecil2 yang independen yang bersaing, pecah bisnisnya, rangsang bisnis swasta untuk masuk, longgarkan regulasi, dan terakhir privatisasi PLN saat dia jadi menarik. Semua hal yang akan membuat orang2 itu berkata aku tidak nasionalis.

Tapi ini semua masuk akal. Pasar kompetitif dalam industri seluler membuat handphone semakin murah, harga telekomunikasi juga semakin murah. Sementara pembandingnya, Telkom masih gitu2 saja.

Tapi entah kenapa, kata-kata liberalisasi membuat aku seakan jadi pro-barat, kafir, tidak peduli pada rakyat kecil, dan pemakan bayi.

Berita dari Detik mengabarkan bahwa Menkominfo kita yang baru malu karena Indonesia terkenal karena memuncaki akses pornografi di Internet. Detik mengutip:

“Saya malu mendengar Indonesia karena terkenal dalam mengakses pornografi,” sesalnya di hadapan para audiens.

Saya sepakat pak Menteri! Kali ini saya sepakat dengan anda.

Saya sepakat… Ketergantungan kita terhadap pornografi dari luar harus dihapuskan. Indonesia harus mandiri dalam bidang pornografi. Sampai kapan kita hanya menjadi konsumen? Kita harus bisa jadi produsen, pengimpor materi pornografi berkelas dunia!

Ini adalah program Creative Industry bangsa yang belum tergarap. Kita harus bisa meningkatkan level pembuatan video yang masih level rendah menjadi level yang lebih baik. Wajah Indonesia tidak kalah cantik dan tampan dibanding wajah orang bule atau Jepang. Indonesia harus menjadi produsen, harus mandiri dalam hal pornografi.

Malu saya saat mendengar Indonesia hanya jadi konsumen pornografi saja. Saya ingin mendengar suatu saat nanti Jepang menggandrungi Chika Bandung, misalnya. Atau di AS timbul kontroversi saat mengundang bintang film porno Indonesia. Betapa membanggakannya, pak Menteri.

Dukung terus majunya industri pornografi Indonesia, demi kemandirian bangsa!

Sejarah Cina menceritakan seorang Jenderal bernama Xiang Yu. Pada tahun 210 SM, Xiang Yu menyeberangi Sungai Yang Tze untuk menyerang kerajaan Qin. Seusai menyeberang dan bermalam di tepi sungai, pasukan Xiang Yu menemukan kapal mereka terbakar. Panik dan kalut pasukan Xiang Yu bersiap untuk menghadapi penyerang mereka. Tapi, ternyata Jenderal mereka sendiri, Xiang Yu-lah yang membakar kapal mereka.

Jenderal Xiang Yu juga menghancurkan panci masak mereka sehingga mereka tidak punya pilihan lain selain bertempur melawan Kerajaan Qin jika ingin bisa makan. Pasukan Xiang Yu menang tentu saja, tapi dia menjadi Jenderal yang dibenci anak buah dan rakyatnya, entah kenapa.

Cerita awal itu memberikan sebuah gambaran tentang satu kata: Fokus dan Pilihan. Saat pasukan Xiang Yu tidak mempunyai jalan kembali kecuali maju, mereka hanya punya 2 pilihan: menang atau mati, bagaimanapun juga, mereka tidak bisa mundur.

Taktik ini gila, apa yang akan terjadi jika mereka kalah?

Well, they said history doesn’t have if. Tapi jika memang mereka kalah, karena mereka lebih fokus mereka akan lebih berpeluang menang daripada kapal mereka tidak dibakar.

Tapi manusia beda, mereka punya insting “jaga-jaga”. Misal kita membeli asuransi untuk jaga-jaga, atau kita membeli bahan makanan lebih untuk jaga-jaga, kita beli PC yang  bisa diupgrade untuk jaga-jaga, kita beli mobil besar untuk jaga-jaga kalau ada acara keluarga, atau kita memberi anak kita berbagai les, biola, tae kwon do, matematika, dll untuk jaga-jaga.

Beberapa pilihan memang rasional, beberapa tidak.

Masalah dengan pilihan adalah kita harus menjaga pintu terbuka, dan menjaga pintu itu butuh usaha. Misal, pilihan yang terbentang di depanku ada beberapa: Cari kerjaan baru, atau tetap di tempat yang sekarang, atau cari beasiswa. Jika nyari kerjaan baru maka akan harus keliling Jakarta lagi untuk menghadiri wawancara demi wawancara, tes demi tes. Jika tetap, tidak ada perubahan. Tapi job desc yang baru mengharuskan aku untuk banyak belajar lagi. Perjalanan mencari beasiswa juga tidak kalah mumetnya, mengharuskan untuk ikut berbagai tes, TOEFL, GRE, dan nyari surat rekomendasi, bikin essay, dll. Dengan keadaan itu, tenagaku akan terbagi-bagi, dan yang kelihatan hasilnya paling cuman satu.

The point is, membuka semua pintu tidak masuk akal, buang2 energi yang harusnya bisa difokuskan ke satu hal.

Akhirnya, aku milih fokus ke 2 tempat, kerjaan sekarang dan nyari beasiswa. Semoga nutut. Dan aku harus melihat pintu demi pintu tertutup di belakangku, dan menolak tawaran demi tawaran yang datang *halah koyok akeh seng nawani ae… * Melihat teman2 mulai berpindah kerjaan dan memamerkan gaji barunya, menghabiskan malam-malam entah dengan paper atau buku GRE, dan meningkatkan anggaran untuk kopi dan obat tidur.

Soal cinta? Ah, kalau dia tidak mau, mbelibet, atau sok sibuk, ya sudah. Kalau capek dihentikan saja, kalau masih sabar teruskan. Her lost, gitu aja kok repot.

Road to Europe is hard…

You know the worst part? Maybe I won’t go to Europe after all…

Because writing a good post is time consumptive, I will instead collecting links about interesting topics what I’ve read in the Net.

Guess who’s profiting from Indonesia sand exporting ban to Singapore? Tim Sintop, an American whose trading company wants to export sand from Myanmar and has already secured several contracts in Singapore, says: “The more bans there are elsewhere, the better for us.”

The debate about vaccine in US. A lot of people in US oppose to the systematic vaccination scheme, arguing that vaccine cause Autism, although scientific proofs say otherwise.

Times list Indonesia as suspect for next big earthquake. Their chosen picture for the article is somewhat interesting.

Yet another good news from Indonesia. The Economist says Indonesia should aim higher.

Freakonomics shows you how to go green and increase profit. Spoiler: Price Discrimination.

Superfreakonomics is out there. And yes, I have finished it. Spoiler: Some nuts scientist have introduced concept of money to monkeys, and get interesting result. and bonus: Excerpt.

Windows 7 is out today, and here’s the list why you want it and why you don’t. For Indonesian, just wait until some hacker can pirated it. I have already use it. It’s quite nice, fast, but slightly more annoying than XP.

Di suatu malam, di atas bis yang melaju menyusuri jalanan Jakarta yang penuh sesak. Dengan pemandangan macet yang biasa, deru motor, mobil, truk dan bis membahana. Sejenak dua jenak, suara klakson nyaring membelah malam, kadang bersahutan, kadang sendiri dan nyaring seperti lolongan serigala kesepian.

Bising itu tak surutkan manusia kecil yang berdiri di tengah bis kota, menyanyikan entah lagu apa, dengan birama berapa, berusaha mengetuk hati penumpang. Lamat-lamat lagu demi lagu dilantunkan oleh para pengamen jalanan, biasanya cukup dua atau tiga lagu, lalu kantong diedarkan untuk meminta sedekah atas sejenak keindahan yang mereka bagikan. Aku duduk menyendiri, memeluk tas hitam seakan nyawaku bergantung kepadanya.

Ah, tak satu pun lagu yang mereka nyanyikan kukenali. Bahkan, liriknya tidak bisa kuingat sekarang. Sesuatu tentang cinta, sesuatu tentang ditinggal pacar, mencari pacar, tak laku-laku, atau apalah. Sejenak terpikir, “Musik jaman sekarang” dan sejenak aku berkelana kembali ke masa lalu.

Jaman SMA – kuliah, sekitar tahun 99-awal 2000 rentang yang cukup lebar. Masa-masa itu entah kenapa lirik lagu terdengar lebih syahdu, lebih puitis.

Kirana jamah aku
Jamahlah rinduku
Hanya wangi terurai
yang dapat kucumbu.

Kirana – Dewa 19

Ah, Dewa 19, sebuah kenangan indah. Saat lagu-lagunya menuntun sebuah pencarian anak muda tentang hidup, tentang perjalanan, tentang tantangan dan tentang cinta.

Ah, tapi cerita itu cerita sama, entah kenapa hal yang sama tidak aku temukan saat ini. Band semakin banyak, tapi entah kenapa terasa dangkal. Atau, ini hanyalah pandangan generasi menua yang tak memahami generasi mudanya?

Menatap langkahmu
Meratapi kisah hidupmu
Terlihat jelas bahwa hatimu
Anugerah terindah yang pernah kumiliki

Sheila On 7 – Anugerah Terindah Yang Pernah Kumiliki

Sejenak memori mengantar ke bangku SMA. Seorang guru bahasa Indonesia mengeluh bahwa musik jaman sekarang bikin dia pusing. Ah, zaman Limp Bizkit, Linkin Park dan Metallica dan di lokal ada Burger Kill. Aku masih bisa mengingat pertanyaanku saat itu, “Apa 5-10 tahun lagi aku bakal ngerasa hal yang sama? Pusing mendengar musik anak muda?” Saat itu hati bertekad untuk tidak pernah tua, selalu update soal musik yang hit masa kini.

MTV, dan radio menjadi sumber musik terbaru. Artis musik dari luar jauh lebih cepat berputar dari musik dalam negeri yang relatif sama pemainnya. Musik dalam negeri saat itu masih berkutat pada Dewa, Padi, SO7, Jikustik, Meli, dll. MP3 bajakan belum menjamur seperti sekarang. Masih terngiang di ingatan perjuangan menabung demi kaset Padi, Dewa 19, maupun The Corrs dan Limp Bizkit. Belum lagi pasar second hand di kalangan teman sendiri untuk bertukar kaset yang sudah bosan didengar.

So, I listen to the radio
And all the songs we used to know
So I listen to the radio
Remember where we used to go

The Corrs – Radio

Sebuah perasaan bahagia tersirat saat lagu yang kita sukai diputar di radio, atau di MTV. Sebuah perasaan hening, bahwa kita semua di dunia terkoneksi dalam sebait lagu di kotak ajaib bernama televisi. Entah apa isi MTV jaman sekarang, aku sudah jarang nonton TV. Dan entah apa ada rasa yang sama dengan setiap orang terantuk-antuk mendengarkan iPod dengan stasiun musik buatannya sendiri.

Apa sih yang salah dengan musik jaman sekarang? Apa yang salah dengan lagu “tak laku-laku” (entah judulnya ini atau bukan) dari Wali menjadi hits?

Ah, Zeitgeist, ah Jiwa Zaman, apa bisikanmu di zaman ini?

Hari ini, aku dapat dari email kantor. Sebuah memo tentang unjuk rasa di Jakarta pada hari ini. Tak disangka, email ini membuat senyum. Biasanya senyum ini karena nama pelaksana yang lucu-lucu macam “Forum Komunikasi Penegak Kejujuran, Kebenaran dan Keadilan (FKPK3) Kab. Probolinggo”. Tapi kali ini bukan karena nama pelaksananya, tapi lokasinya. Ini dia rencana demo yang bikin senyum di pagi hari:

Pertanyaan mendasar: Itu ngapain ada kantor Petronas didemo sama “Aliansi Ganyang Malaysia”? Mau demo mrotes Malaysia, mbok ya di Kedubesnya Malaysia.

In other hand, lumayan lah buat karyawannya Petronas bisa libur (eh diliburkan nggak ya?).

Against our traditions we are now entering upon an unjust and trivial war, a war against a helpless people, and for a base object — robbery. At first our citizens spoke out against this thing, by an impulse natural to their training. Today they have turned, and their voice is the other way. What caused the change? Merely a politician’s trick — a high-sounding phrase, a blood-stirring phrase which turned their uncritical heads: Our Country, right or wrong! An empty phrase, a silly phrase. It was shouted by every newspaper, it was thundered from the pulpit, the Superintendent of Public Instruction placarded it in every schoolhouse in the land, the War Department inscribed it upon the flag. And every man who failed to shout it or who was silent, was proclaimed a traitor — none but those others were patriots. To be a patriot, one had to say, and keep on saying, “Our Country, right or wrong,” and urge on the little war. Have you not perceived that that phrase is an insult to the nation?

For in a republic, who is “the Country”? Is it the Government which is for the moment in the saddle? Why, the Government is merely a servant — merely a temporary servant; it cannot be its prerogative to determine what is right and what is wrong, and decide who is a patriot and who isn’t. Its function is to obey orders, not originate them. Who, then, is “the country?” Is it the newspaper? Is it the pulpit? Is it the school-superintendent? Why, these are mere parts of the country, not the whole of it; they have not command, they have only their little share in the command. They are but one in the thousand; it is in the thousand that command is lodged; they must determine what is right and what is wrong; they must decide who is a patriot and who isn’t.

In a monarchy, the king and his family are the country; in a republic it is the common voice of the people. Each of you, for himself, by himself and on his own responsibility, must speak. And it is a solemn and weighty responsibility, and not lightly to be flung aside at the bullying of pulpit, press, government, or the empty catch-phrases of politicians. Each must for himself alone decide what is right and what is wrong, and which course is patriotic and which isn’t. You cannot shirk this and be a man. To decide it against your convictions is to be an unqualified and inexcusable traitor, both to yourself and to your country, let men label you as they may. If you alone of all the nation shall decide one way, and that way be the right way according to your convictions of the right, you have done your duty by yourself and by your country — hold up your head! You have nothing to be ashamed of.

Only when a republic’s life is in danger should a man uphold his government when it is in the wrong. There is no other time.

This Republic’s life is not in peril. The nation has sold its honor for a phrase. It has swung itself loose from its safe anchorage and is drifting, its helm is in pirate hands.

Mark Twain – Papers of the Adams Family.

Let’s pause a little and think about it.